보리, 깨달음에도 빠질 수 있다

세척진로원제해(洗滌塵勞願濟海)
온갖 번뇌 씻어내어 고해의 바다 건너
초증보리방편문(超證菩提方便門)
속히 깨달음의 방편문을 증득하게 하여지이다

 

티끌처럼 작지만 셀 수 없이 많은 번뇌와 고통이 물에 씻기듯 단번에 사라지면, 그것이 곧 중생의 세계인 고해를 벗어나는 길이 됩니다. 이 구절은 거기서 더 나아가 깨달음까지 이루어지기를 바랍니다.

앞 구절은 풀이한 대로만 이해해도 충분합니다. 다만 뒤 구절의 보리와 방편은 꼼꼼히 짚어 볼 필요가 있습니다. 보리는 『천수경』에 나오는 말 가운데서도 비교적 어려운 말입니다.

읽는 법부터

보리(菩提)의 提는 본래 제로 읽는 글자인데 불교에서만 리로 읽습니다. 시방(十方)의 十을 십이 아니라 시로 읽고, 도량(道場)의 場을 장이 아니라 량으로 읽는 것도 같은 경우입니다. 불교 경전에는 이렇게 읽는 법이 따로 있는 한자가 꽤 있습니다.

보리는 깨달음을 가리키는 말로, 본래는 부처님이 이룬 완전한 깨달음을 말하며, 그 깨달음을 구하며 수행하는 이를 보살이라 부릅니다. 보살이라는 말도 여기서 나왔습니다. 산스크리트어 보디사트바(bodhisattva)는 깨달음(bodhi)과 존재(sattva)가 합쳐진 말인데, 이를 원어 소리에 가깝게 한자로 옮긴 것이 보리살타(菩提薩埵)이고, 이것이 줄어 보살(菩薩)이 되었습니다.

깨달음에 대한 오해

『천수경』의 보리를 이해하려면 깨달음이 무엇인지부터 풀려야 하지만, 그것은 쉽게 설명할 수 있는 문제가 아닙니다. 다만 깨달음에 대해 흔히 품는 오해는 분명히 짚을 수 있습니다.

우리는 깨달음을 평상심과는 전혀 다른 세계에 있는 정신적인 무엇으로 여깁니다. 틀린 생각은 아닙니다. 또 하나, 어리석음의 끝인 무명(無明)의 정반대 편에 깨달음이 있다고 생각합니다. 무명과 깨달음이 양 끝에 서 있다는 이 생각이 불교를 이해하는 데 큰 걸림돌이 됩니다.

무명도 깨달음도 저마다 자기가 생각하는 크기만큼 생겨나고 존재합니다. 그리고 빠진다는 말은 두 쪽 모두에 쓸 수 있습니다. 무명에만 빠지는 것이 아니라 깨달음에도 빠집니다. 어리석으면 어리석은 만큼 무명에 빠지고, 깨달았다고 스스로 느끼는 순간 그 크기만큼의 깨달음에 빠져 버립니다.

빠진다는 것은 바깥에서 안으로 들어간다는 뜻을 품고 있습니다. 안과 밖의 구별을 전제로 하는 것이라면 무엇이든 법계와 진리의 이치에 어긋납니다. 더구나 빠진다는 것 자체가 집착하지 말라는 부처님의 가르침과 정면으로 부딪힙니다. 그러니 깨달음에 빠지든 무명에 빠지든 실은 다르지 않습니다. 깨달음에 빠지는 것, 곧 법집(法執)이 더 격이 높은 것도 결코 아닙니다.

『천수경』이 말하는 보리 정도의 깨달음이라면 모르겠지만, 세간에서 깨달음이라는 이름으로 돌아다니는 것들은 대부분 이 범주를 넘지 못합니다. 『천수경』은 이 깨달음의 경지에서 한 걸음 더 나아가 방편의 문까지 함께 말하고 있습니다.