아귀와 아수라, 우리 곁의 두 세계

아약향아귀(我若向餓鬼) 아귀자포만(餓鬼自飽滿)
아약향수라(我若向修羅) 악심자조복(惡心自調伏)

 

내가 지은 악업이 많아 죽은 뒤 늘 굶주림에 시달리는 아귀의 세계에 떨어지면 아귀들이 저절로 배가 불러 굶주림에서 벗어나기를, 그리고 싸움을 일삼고 시기심 많고 난장판 만들기를 즐기는 수라의 세계에 떨어지면 내 스스로 악한 마음을 꺾어 아수라장을 만들지 않기를 바라는 구절입니다.

아귀

아귀(餓鬼)는 조금 우스꽝스러운 존재입니다. 악업의 과보 가운데 가장 나쁜 것이 지옥이고, 그보다 한 단계 나은 과보로 아귀의 몸을 받는다고 합니다. 아귀는 목구멍이 바늘처럼 가늘고 배는 산만큼 큰 귀신이어서 늘 목마름과 허기에 시달립니다. 『천수경』이 저절로 배가 부르게 해 달라는 자포만(自飽滿)의 원을 세우는 것도 이 때문입니다.

재미있게도 생선 가운데 아귀라는 물고기가 있습니다. 찜으로 만들면 맛이 좋아 식당에서는 아구찜이라고 써 붙이고 사람들도 그렇게 부르지만 아귀찜이 맞는 말입니다. 이 생선은 머리도 크고 입도 무척 커서, 욕심 많은 놈처럼 닥치는 대로 먹어 치우기 좋은 주둥이를 가졌습니다. 그 생김새 때문에 욕심 많은 사람이 죽어서 된다는 귀신의 이름을 얻었을 것입니다.

그렇다고 맛을 선사하는 물고기를 그렇게까지 욕되게 할 필요는 없어 보입니다. 정작 우리 모두가 사람의 몸을 한 아귀이기 때문입니다. 늘 입맛에 맞는 음식을 찾고, 조금 더 넓은 집을 찾고, 부귀와 명예를 좇으며 무언가 늘 모자라 허기를 느끼는 것이 지금의 인간입니다.

미국과 유럽의 식탁에 좋은 스테이크 한 조각을 올리려고 곡식을 기르던 땅을 소를 놓아 기를 초지로 바꿉니다. 한 사람 몫의 스테이크를 위해 열 사람 몫의 옥수수나 감자 농사를 포기해야 합니다. 탄소 배출을 줄인다며 사탕수수나 옥수수로 대체 연료를 만드는데, 그 사용이 늘수록 사람이 먹어야 할 옥수수를 자동차가 더 많이 먹어 치웁니다.

아프리카에 농사지을 땅이 아무리 부족해도, 지금 지구에서 나는 곡식과 농수산물을 제대로 나누기만 하면 적어도 굶어 죽는 사람은 없어야 정상입니다. 그런데 한쪽에서는 한 그릇의 양식에 목숨이 달려 있고, 다른 한쪽에서는 값이 조금 떨어졌다고 먹을 것을 불태우고 버리며 시위를 합니다. 우리 모두가 살아 있는 아귀입니다.

불교가 들어온 길

불교에서 온 일상어만 모아도 책 몇 권은 엮을 수 있을 만큼 우리말과 불교는 깊이 어우러져 있습니다. 공식 기록으로 불교가 이 땅에 들어온 것은 372년 고구려 소수림왕 때 중국에서 순도(順道) 스님이 불상과 경전을 가져오면서입니다.

다른 견해도 있습니다. 지금의 김해 지역에 가야가 있던 1세기에 이미 남방을 거쳐 불교가 들어온 흔적이 있다는 주장입니다. 김해 김씨와 김해 허씨의 시조인 김수로왕(?~199)이 인도 아유타(阿踰陀)에서 온 여인과 혼인했는데, 왕비가 된 이 여인이 아유타국 공주 허황후이고 그가 시집올 때 불교도 함께 들어왔다는 학설입니다. 『삼국유사』를 근거로 한 학설이며, 물고기 문양 같은 가야불교의 상징이 아유타국의 것과 비슷하다는 점 등을 증거로 듭니다. 충분히 연구해 볼 만한 주장입니다. 사학자들은 『삼국유사』가 설화의 형식을 빌렸지만 내용의 신빙성에서는 『삼국사기』에 뒤지지 않는다고 평가하기도 합니다.

『삼국유사』 「가락국기(駕洛國記)」에 전하는 이야기는 이렇습니다. 건무 24년(48) 7월, 신하들이 아직 배필이 없는 수로왕에게 자신들이 기른 처녀 가운데 하나를 왕비로 삼으라고 권하자, 왕은 자신이 이곳에 내려온 것이 하늘의 명이니 짝을 정하는 일도 하늘의 명이 있을 것이라며 걱정하지 말라고 합니다. 그리고 신하들을 바닷가로 보내 기다리게 하는데, 서남쪽 바다에서 붉은 돛과 붉은 깃발을 단 배가 나타납니다.

왕비가 될 이는 처음 보는 이들을 경솔하게 따라갈 수 없다며 신하들의 마중을 물리칩니다. 왕은 그 말을 옳게 여겨 대궐 서남쪽 산기슭에 장막으로 임시 궁전을 짓고 기다립니다. 왕비는 배에서 내려 언덕에서 쉬며 입고 온 비단 바지를 벗어 산신께 폐백으로 바치고, 시종과 노비 스무 명 남짓, 그리고 이루 다 적을 수 없을 만큼의 비단과 금은보화를 거느리고 왕을 만납니다. 침전에서 왕비는 자신이 아유타국 공주이며 성은 허씨, 이름은 황옥, 나이는 열여섯이라고 밝힙니다. 부왕과 모후의 꿈에 상제가 나타나 하늘이 내려보낸 가락국왕 수로에게 아직 배필이 없으니 공주를 보내라고 일렀고, 그 말에 따라 먼 바닷길을 건너왔다는 것입니다.

김해 김씨와 김해 허씨는 지금도 한집안으로 여겨 서로 혼인하지 않는다고 합니다. 믿음과 상관없이 우리는 이미 불교의 영향 속에 살고 있고, 그래서 불교 용어가 자연스럽게 일상어가 되었습니다.

아수라

『천수경』의 수라(修羅)도 그런 말 가운데 하나입니다. 수라는 아수라(阿修羅)를 줄인 말로, 일이 엉망진창이 되었을 때 수라장이 되었다고 하는 그 수라입니다. 아수라는 싸움을 좋아해 늘 말썽을 일으키는 귀신이라고 생각하면 됩니다. 그래도 이 정도의 업이라면 앞의 지옥이나 아귀보다는 훨씬 가벼운 과보입니다.

『천수경』은 수라 다음에 축생의 과보로 이어집니다. 일반적인 불교 교리에서는 지옥, 아귀, 축생을 삼악취(三惡趣) 또는 삼악도(三惡道)라 하여 윤회하는 세계 가운데 가장 험한 곳으로 봅니다. 그런데 『천수경』은 수라의 과보를 축생보다 더 나쁜 곳으로 여기는 듯합니다.