십일면관세음보살과 서른세 가지 응신

나무 십일면보살 마하살(南無 十一面菩薩 摩訶薩)

 

십일면보살(十一面菩薩)은 관세음보살이 중생을 건지기 위해 갖가지 몸으로 나타나는 현신(現身)을 가장 잘 보여 줍니다. 관세음보살은 중생이 처한 어려움이나 그 수준에 맞추어 알맞은 모습으로 나타난다고 합니다. 『법화경』 제25품 「관세음보살보문품」에서는 이를 서른세 가지 응신(應身)으로 자세히 그려 냅니다(『능엄경』에서는 서른두 가지로 말합니다). 그 첫머리는 이렇습니다.

선남자여, 어떤 국토의 중생으로 부처의 몸으로서 제도할 이에게는 관세음보살은 부처 몸을 나타내어 법을 설하고, 벽지불의 몸으로 제도할 이에게는 벽지불의 몸을 나타내어 법을 설하고, 성문의 몸으로 제도할 이에게는 성문의 몸을 나타내어 법을 설하느니라. 범천왕의 몸으로 제도할 이에게는 범천왕의 몸을 나타내어 법을 설하고, 제석천왕의 몸으로 제도할 이에게는 제석천왕의 몸을 나타내어 법을 설하느니라.

 

경은 같은 방식으로 자재천과 대자재천, 하늘 대장군과 비사문을 들고, 이어 작은 왕과 장자, 거사, 재상, 바라문을 차례로 듭니다. 비구와 비구니, 우바새와 우바이, 장자나 거사나 재상이나 바라문의 부인, 사내아이와 계집아이도 나오고, 하늘과 용, 야차, 건달바, 아수라, 가루라, 긴나라, 마후라가, 사람과 사람 아닌 이, 그리고 집금강신(執金剛神)까지 이어집니다. 어떤 몸으로 제도해야 할 중생이면 관세음보살이 그 몸을 나타내어 법을 설한다는 것입니다. 부처와 성자에서 하늘의 신, 왕과 벼슬아치, 출가자와 재가자, 아이와 사람 아닌 존재까지 빠지는 쪽이 없습니다.

이쯤 되면 내 주변 사람이나 내가 기댈 만한 존재가 모두 관세음보살의 서른세 가지 다른 모습에 든다고 해도 지나치지 않습니다. 『천수경』의 십일면관세음보살은 「보문품」이 늘어놓은 서른세 가지 구제의 방편을 열한 가지 모습으로 대표해 나타낸 것으로 이해하면 됩니다.

열한 얼굴에 담긴 것

보관(寶冠) 가운데 아미타불이 계시면 그 보살은 관세음보살입니다. 보관 대신 열한 개의 얼굴을 표현한 보살상 역시 관세음보살입니다. 열한 얼굴의 모습은 『십일면신주심경(十一面神呪心經)』에 분명히 정해져 있습니다.

앞의 세 얼굴은 자상(慈相)으로, 착한 중생을 보고 자애로운 마음을 내어 기리는 모습입니다. 왼쪽 세 얼굴은 진상(瞋相)으로, 악한 중생을 보고 가엾이 여기는 마음을 일으켜 고통에서 건지려는 모습입니다. 오른쪽 세 얼굴은 흰 이를 드러내고 웃는 백아상출상(白牙上出相)으로, 깨끗한 업을 짓는 이를 보고 더욱 불도에 힘쓰도록 북돋는 모습입니다. 뒤쪽의 한 얼굴은 크게 웃는 폭악대소상(暴惡大笑相)으로, 선한 이와 악한 이가 뒤섞인 중생을 모두 품으려는 큰 도량을 보입니다. 꼭대기의 부처 얼굴, 곧 불면(佛面)은 대승의 근기를 지닌 이들에게 불도의 궁극을 설하는 모습입니다.

안타깝게도 우리나라에는 탱화든 부조(浮彫)든 십일면관세음보살상이 매우 드뭅니다. 다행히 그 유명한 석굴암 본존불(本尊佛) 뒤편 벽에 돋을새김으로 새긴 십일면관세음보살상이 있어 그 모습을 확인할 수 있습니다.

요즘은 인도 성지순례를 다녀오면 부처님의 숨결을 느꼈다거나 출가의 뜻을 되돌아보았다는 소감이 흔하고, 이름난 출가자들도 같은 말을 합니다. 그러나 그런 감회는 석굴암의 십일면관세음보살상 앞에서도 충분히 느낄 수 있습니다. 십일면관세음보살처럼, 또 서른세 가지 응신처럼 내 눈에 비치는 것과 내 생각 자체가 관세음보살이고 부처님입니다. 지금 이 자리에서는 느끼지 못하다가 먼 인도에 가서야 새삼 느낀다면 어딘가 앞뒤가 바뀐 것입니다.