모든 보살께 귀의하고 근본 스승 아미타불께로

나무 제대보살 마하살(南無 諸大菩薩 摩訶薩)
나무 본사 아미타불(南無 本師 阿彌陀佛)

 

제대보살(諸大菩薩)이라는 이름을 가진 보살이 따로 있는 것은 아닙니다. 제(諸)는 일체, 모든 것을 가리키고, 대(大)는 크고 성스럽다는 말입니다. 앞에서 하나하나 부른 보살마하살 말고도 이름을 지닌 모든 큰 보살을 제대보살로 아울러 귀의한다는 것입니다. 마하살이라는 말에 이미 크고 위대하다는 대(大)의 의미가 들어 있으니, 그냥 '나무제보살마하살'이라고 해도 격식에 어긋나지 않습니다.

『천수경』은 여기까지 관세음보살과 모든 보살께 목숨을 다해 의지하겠다고 다짐하고, 마지막으로 아미타불께 귀의합니다.

본사(本師)라는 말

아미타불 앞에 근본 스승이라는 뜻의 본사(本師)를 붙인 데는 까닭이 있습니다. 관세음보살과 대세지보살은 아미타불을 좌우에서 모시는 협시(挾侍) 보살입니다. 아미타불이 주불(主佛)이니, 아미타불을 두 보살의 스승으로 읽어도 문맥상 틀리지 않습니다.

아미타불 하면 대부분 극락정토에 계신 부처님을 먼저 떠올립니다. 그러나 임종 때나 천도재처럼 죽은 이의 왕생극락만을 위해 계신 부처님으로 안다면 잘못 아는 것입니다.

아미타불을 본격적으로 다룬 경전으로는 『무량수경』, 『관무량수경』, 『아미타경』의 정토 삼부경이 있습니다. 이 세 경에서 정토(淨土) 불교가 다듬어지고, 아미타 염불과 관법(觀法) 수행의 체계가 세워집니다. 아미타불은 대승불교의 수많은 부처 가운데 가장 중요한 자리에 있습니다.

아미타(阿彌陀)라는 이름에는 무량수(無量壽)와 무량광(無量光)이 함께 담겨 있습니다. 아미타는 산스크리트어 아미타유스(Amitāyus)와 아미타브하(Amitābha)의 앞부분을 한자음으로 옮긴 것이고, 무량수와 무량광은 각각 그 뜻을 옮긴 것입니다. 무량수는 끝없는 수명, 곧 다함 없는 생명력을 말하고, 무량광은 빛처럼 우주 법계 어디에나 걸림 없이 가득한 공간의 힘을 말합니다. 시간으로도 공간으로도 한정하거나 가늠할 수 없는 존재가 아미타불의 본래 의미입니다.

경전은 법장(法藏)이라는 수행자가 중생을 위해 마흔여덟 가지 원을 세우고 오랜 수행 끝에 부처가 된 지 이미 10겁(劫)이 지났으며, 그가 이룬 세계, 곧 우리가 사는 사바세계에서 서쪽으로 십만억 불토(佛土) 떨어진 극락정토에서 아미타불이 지금도 법을 설하고 계신다고 전합니다.

아미타불은 극락세계에 계신 부처님이라는 개념보다 법신불(法身佛)의 관점에서 이해할 필요가 있습니다. 비로자나불과 같은 의미로 아미타불을 보자는 것입니다. 그렇게 보면 한국불교의 정토 사상도 다시 세워야 할 부분이 있습니다. 그 근거는 무량수와 무량광이라는 이름 자체가 품고 있는 의미에 있습니다. 정토 사상을 깊이 따지는 일은 『천수경』의 범위를 넘어서므로 여기서는 이 정도로 줄입니다.