양족존, 복덕과 지혜를 갖춘 이

부처님의 공덕은 허공과 같아서
모든 장엄이 여기에서 나며
낱낱 땅에 꾸미고 장엄하는 일을
일체중생들이 알지 못하네

 

『화엄경』 세주묘엄품에 나오는 뇌음 보살의 게송입니다.

허망을 버리고 진실을 가지는 길

법회는 어떤 의식이든 처음에 불·법·승 삼보에 귀의하는 삼귀의례로 시작합니다. 요즘은 대개 우리말로 하지만 한문 원문은 이렇습니다.

귀의불 양족존 歸依佛 兩足尊
귀의법 이욕존 歸依法 離欲尊
귀의승 중중존 歸依僧 衆中尊

 

원효는 『대승기신론소』에서 삼귀의를 특히 중시해 귀명삼보(歸命三寶)라 이름 붙이고 풀이했습니다. 고려의 나옹(1320~1376)은 귀의를 허망을 버리고 진실을 가지는 것이라고 정의했습니다. 원효 사상을 다룬 한 연구서는 첫 장부터 원효의 귀명을 분석하면서, 귀명을 목숨을 돌이켜 의지함이라고 단호하게 풀이합니다. 삼귀의는 목숨까지 바쳐 부처님께 의지하겠다고 맹세하는 거룩한 행위입니다.

무엇 때문에 하나뿐인 목숨까지 바쳐야 할까요. 나옹의 풀이에 답이 있습니다. 귀의란 허망을 버리고 진실을 가지는 일입니다. 그 진실이 궁극적으로 무엇인가는 불교를 공부하는 내내 밤잠을 설쳐 가며 붙들어야 할 물음일지 모릅니다.

복덕의 창고

게송의 부처님 공덕으로 돌아가 보겠습니다. 이 공덕은 삼귀의례 첫 구절의 양족존(兩足尊)에서 말하는 두 가지 가운데 하나에 해당합니다. 양족은 부처님의 두 다리를 가리키는 말이 아닙니다. 두 가지를 모두 원만하게 갖추었다(具足)는 뜻으로, 복덕과 지혜를 함께 갖추었음을 말합니다.

그러니 게송에서 말하는 공덕은 부처님이 갖춘 복덕과 지혜 가운데 복덕의 창고에서 나옵니다. 그 창고는 허공처럼 끝을 헤아릴 수 없어서 셀 수 없이 많은 중생이 무량한 겁 동안 꺼내 써도 줄어들지 않습니다. 부처님은 스스로 이룬 이 공덕으로 온 세계를 이루고 장엄하며 중생을 이롭게 하지만, 중생은 그 사실을 전혀 알지 못합니다.

그런데 누군가는 나에게는 괴로움만 있지 이익은 하나도 없다고 항변할지 모릅니다. 그런 이에게는 이렇게 되물을 수 있습니다. 비를 내려 세상을 적시고 이롭게 하는데, 하필 그때 술에 취해 비를 맞고 감기에 걸린 것은 누구냐고 말입니다.

지혜의 힘

모든 중생들의 이해가 같지 않으며
욕락과 행이 각각 달라도
그들의 편의따라 설법하시니
부처님의 지혜힘이 이와 같도다

 

같은 품에 나오는 금염 보살의 게송은 양족 가운데 나머지 하나인 지혜를 노래합니다. 앞의 게송이 복덕으로 공덕을 일으켜 세계를 장엄하고, 그 장엄이 곧 중생을 이롭게 한다는 내용이었다면 이번에는 지혜의 힘을 말합니다.

세간에서 지혜라고 하면 지식의 범위를 넘어선 정신적 영리함을 떠올립니다. 불교의 지혜는 차원이 다릅니다. 깨달음 자체를 가리키며, 깨달음이 그대로 몸에 배어 저절로 우러나오는 몸짓까지 뜻합니다.

부처님이 갖추었다는 복덕과 지혜는 상징이기도 하지만, 불교의 성격과 사상을 아주 현실적으로 밝혀 주는 단서이기도 합니다. 무엇보다 수행의 방법에 대한 단서가 됩니다. 불교의 최종 목적이 모든 중생이 부처를 이루는 성불이라는 것은 불자라면 다 압니다. 그런데 무엇을 어떻게 해서 어떻게 된다는 것인지에 대해서는 말이 너무 많아 혼란스럽습니다.

이 단서로 답을 내 보면 간단합니다. 복덕을 갖추기 위해 공덕을 짓고, 지혜를 이루기 위해 수행하여 두 가지를 다 갖추면 됩니다. 공덕을 짓는 구체적인 방법과 지혜를 이루는 방법은 아직 모르더라도 목적지와 방향은 확인한 것이니, 성불에 한 걸음 가까워진 것만은 틀림없습니다.

게송은 중생들이 바라는 것과 하는 일이 저마다 달라도 그 수준에 맞추어 알아듣게 하는 것이 지혜의 힘이라고 밝힙니다. 요즘은 말이 통하는 사람을 만나기가 점점 어려워진다고들 합니다. 학력이나 전문성의 차이라기보다 상식의 차이입니다.

부처님의 지혜에서 나오는 말씀은 원음(圓音)이라 하여 남녀노소 누구나 단번에 알아듣게 하는 힘이 있습니다. 경전에는 부처님이 설법하는 영산회상의 장면이 자세히 그려져 있는데, 그 자리에서는 사람뿐 아니라 보살과 천상의 여러 신, 윤회 속을 헤매는 온갖 무리가 함께 법을 듣고 발심하고 깨달음을 얻습니다. 게송은 이 모든 힘이 부처님의 지혜에서 나온다고 말합니다.

이 게송들에서 잊지 말아야 할 것은, 부처님이 늘 복덕과 지혜와 자비를 갖추고 중생을 구하기 위해 온갖 방법으로 애쓰고 계신다는 사실입니다.